Kajal, Ari and the Elephant.

アグラ行き朝一の列車に乗り込んだ。電車が動き出したタイミングでボーイが簡朝食を持ってきてくれた。自分用のポットも用意されて てなかなか豪華だ。隣のおっさんが厳かにビスケットをチャイに浸して食べてたので真似したらこれがなんともいえない一体感でデリシャスネス。一息つ いて窓の外を眺めたら草むらとゴミ山のあちこちにしゃがみ込んでる人たちがいた。その光景はまるで動物園の猿山の様。何してるのかと思ったら。。何、野糞中じゃない？！フィールド・モーニング・ウンチョスの民に見守れながらジャイプルを後にしたのだった。

Hopped on the earliest to go to Agra. A simple breakfast was served right as the train departed. Quite impress with the service considering this is only second class (II) cabin. The señor next to me was dipping the cracker into the chai deliciously I had to try it myself. What a wonderful pairing! He wobbled his head with delight as I indulged in my simple pleasure. Shortly after, as I look outside the window I notice squatting dudes scattered around everywhere amidst the bushes and piles of garbage. Reminiscence of the Zoo monkeys lurking at you in their caged mountain, I quickly realized they're all taking care of the early morning business! Thanks for the "warm" farewell..

アグラの目的は言うまでもなくなくタージ・マハルだ。ついにあのこれでもかというほど本で見た光景に自分の姿をかぶらせると思うと胸が高鳴る。宮殿の近くまでツゥクツゥ クを走らせ、歩いて見晴らしのいいカフェを探した。うまくないマトンカレーを胃に流し込んだ後いよいよタージに向かった。大きな城壁をくぐり抜けて 宮殿の姿が見てきた！　が、ほとばしる感動はなく素な自分がいた。あまのじゃくか、期待し過ぎか、フーンって感じ。分かっ た、ローカルの観光客がめちゃくちゃウザくて神聖な雰囲気が台無しなのだ。宮内はおしゃべり禁止にすればいいのに。。

My stay at Agra is a quick one - Taj Mahal. I can finally juxtapose myself in that quintessential postcard image I've seen countless times in my life. However, despite my enormous expectation (or for that exact reason) Taj didn't cut it for me. I get the magnificent symmetry and the fantastic reflection of femministic beauty but it's just... too perfect. It's like the cinderella castle at Disney Land. + the local tourists were so obnoctious (they get in almost for free while us "gringos" pay 5 times more) killing the solemn mood. There should be a silent code up in this hizzle for realz!


タージは早々と切り上げミッドナイトトレイまで時間あったからファティプル・シークリーまで足をのばすことに。観光バスもあったがローカルバスの方が楽しそうだからターミナルまでいった。小腹が空いたので売店で何か買おうと思ったらまずそうな茶色の揚げ物しか売ってない。。こんなクソ暑いのにサモサなんか食えるかい、おれはさわやかなマンゴラシーとか飲みたいんだ。仕方なく化石みたいなボロバスに乗り込むと観光客が珍しいのかみんなジロジロ見てくる。揺られる事１時間、いつになったら着くんだろう？と心細くなる自分の心境とは裏腹にバスは貧しい集落を抜けてどんどんディープなインドに入ってゆく。ファティプル・シークリーふもとに着いた頃はもう夕暮れ近くだった。村を通って早足で城に向かう途中に青年が近寄って流暢な英語で話しかけて来た。近所の高校に通ってて将来観光の仕事がしたいのでタダでいいからガイドさせてくれないかと。別にいらないと言ってもついてくる。暗くなってきたので城内をチラ見して帰るつもりだった。

Had sometime to kill till my midnight train so I headed to Fatehpur Sikri. I'm a poor backpacker, and thus I opted to take the local bus rather than the tourist shuttle to the old castle 20kim away from the city. The heat was intense, no AC and the samosa I just bought is nasty. I was the only non-indian in the pack and everyone stairs at me like I'm a hot super model or something. Life of a celebrity is tough. The ride seemed eternal and I'm starting to feel anxious left out alone in god knows where, amongst Indians that are as foreign as aliens to me at this point. It was sunset by the time I reached the village adjacent to the castle and promised myself I'd stay only a minute, take couple pics and hit the road back to civilization. As I rush my way up to the entrance, a young fella introduces himself in English and offers to accompany me through the Fatehpur Sikri. I must've felt relieved to hear English and accepted his offer.


靴を脱いで門をくぐった瞬間息を呑んだ。沈む夕日の柔かな光が城壁のテラコタと混じり合い自分の好きな色だけの幻想的な世界が目の前に広がった。寺院から聞こえるシタールの音色に誘われて完全にその場の雰囲気に溶け込む。邸内に人はいるがそれぞれ思いに耽ながらゆっくり歩いてる。静粛だ。静かすぎて自分の切るシャッターの音が気になるくらい。俺は求めてた場所にたどり着いた気がした。そしてガイドのアリとはいつの間にかよい友達になってた。

Ari was quite pleasant and not aggressive as are 98% of Indians to you if you are a tourist. We took off our shoes and walked through the main gate. The scenery took my breath away. The warm shades of sun hit the terracota facade illuminating like a golden palace. Strings of shitar from the mosque echoed through the courtyard like a mantra and the people captivated by the moment walked slow, contemplated and solemn. If silence is the language god speaks, he must have been chatty because the noise of my camera was loud and disruptive. Dreamy, ethereal and beautiful... I realized I've reached my moment in the journey.



気付いたらもう８時を回ってた。帰るバスもなくなりあたりは真っ暗だったが別に焦らなかった。情緒的で異国感たっぷりのこの異次元にいつまでもいたかったから。アリが僕の帰る方法を少し考えた後、友達のジープでアグラまで送ってくれることになった。パーツが今にも落っこちそうなオンボロジープで星空の下の夜道を吹っ飛ばしりながら生きてる事に感謝した。今日はいい日だった。

Totally lost in the moment, it was past 8pm by the time we exit the castle. Was dark and the last bus to Agra was long gone. Nonetheless I was content and worrisome - I wanted to savour abit more of this sense of peace. Ari took me to his friend's garage and in no time we're on his jeep on the way to Agra. The road was lit by the stars and the coke Ari just bought me never tasted this good. Carpe diemed.

Curry, curry and more fucking curry.

優雅なマハラジャとの生活ともおサラバ、白人の友達ともバイナラ、気付いたらニューデリー駅の前に広がるメイン・バザールの雑踏の中、いよいよディープ・インドに足を踏み入れたんだなと実感。一晩4５０ルピー（約$9）のゲストハウスにチェック・イン、もちろんエアコンもなければトイレも共同、この転落ぶりに自分ながらあっぱれ。これだから発展途上国はやめられまへんわ。
Like I snapped out of a dream that I was once a Maharaj in a beautiful palace, here I was in a moldy room with no A/C and a shared bath located in the busiest market section near New Delhi station. Room for one night is 550 Ruphi which is about $9, priceless.

冷たいシャワーで汗を流してサッパリしたら異様に腹が空いてきた。頭の中はカレー一色。いよいよ本場カレーを食える思いに興奮してしまふ。。早速カメラ片手に外に飛び出した。夜でも十分活気あるメイン通りを少し抜けた裏路地にドープな夜の市場を発見。カンボジア、ペノンペンでもこういう感じの超ローカルな市場に入り込んだが対照的なのがここでは誰も肉を売っていない。それもそのハズ、殺生を許さないヒンデゥー教が大半を占めるこの国では実に半分以上の人口がベジタリアンなのだ。経済的理由でベジタリアンを強いられてるケースも多いのだろうがいずれによ健康的で実に結構ですな。
Took a quick shower and soon realized I was starving. The prospect of finally be able to eat a real authentic curry got me more than excited. Grabbed my camera and went out to explore the market. Past the main road to the little ally on the side was a food bazaar. What was interesting, and a contrast to most south eastern markets I've visited in the past, there was no vendor selling meat. It is understandable when more than half the population here are vegetarian for religious reasons and probably also not by choice for economical reasons. In any case, it's a extremely health diet and with such a wide variety of delicious vegetables, who would wanna eat meat anyways? (me)

オオッ！　ヤバイ！　カリーを調合してる少年に遭遇。早速サクッとカリーミックスを作ってもらった。日本の醤油にあたいするマサラ。マサラを語らずにインド料理は語れない！いろんな種類のスパイスを見事にチャッチャっとミックスしてくれました。１００gで１０ルピー。これを超えるインドのお土産はないっしょ。
Going further down found a stall where a boy was mixing curry. The way he prescribed the spices and masalas was fascinating, not to mention what a beautifully delicious palette of colors.. Got him to mix me 10 bags of curry (10 cents each) as a souvenir for my friends. This is the best gift one can take from India if you ask me! I just gotta camouflage at the airport to avoid the dawgs sniff me out. Whatever, by then my entire being will permeate Indian flavor from eating so much curry, no sweat.
途中でTODKAなるレストランを発見。小綺麗な感じで観光客向けかなと思ったがまぁ初日だしいいかなとトライ。一品で色々楽しめる、タリーという定食みたいなのを注文。これが大ヒット！なんというか信じられないくらいフレイバーフルな辛さや甘さが色々ブレンドされて口の中に広がるハーモニー！ダリーという冷たくて酸っぱいヨーグルトがいい感じに箸休め（？）となりすごい絶妙。ボリューム、味、お値段ともに大満足で幸せな気分でいっぱい。カレーはやっぱり本場でもエライかった。
As I exit the market found a restaurant called TODKA. Too clean for a authentic restaurant but hey, it's only my first day, decided to give it a try. Ordered a dish called Talhi which is essentially a combination platter with all sorts of awesomeness. Took a bite and Oh My Shiva!! My mind was blown away. An exquisite flavor I've never tasted before but a pleasant sensation to my brain, I was stunned for a moment as the flavor sunk into my palette. Everything was so delicious, even the Dali, a sour yogult of sort, was refreshing when eaten in between the dishes.　I never put up a food pic, but this one is a one to remember!

Turban, mehndi and bollywood dance.

７ヶ月の沈黙を破り、センチメンタル・ジャーニーはまたゆっくりと動き出す。。
After 7 months of silence, I embark on another episode of sentimental journey...

心が震えるってなんだろう？　そんな事考える暇があったら一つでも多くTODOリストを済ませなさいと、とアメリカナイズされたもう一人の自分に喝入れられそうだが、そんなつまらん心配も今日は皆無。なぜなら僕はムンバイ行きの飛行機の中、念願のインドに胸が高鳴らない訳がない。
When do you feel your soul vibrate? That sense of feeling alive? That question is a waste of time when you're bugged down with the hustle of day to day. But today it's a different story because I'm in a plane en route to India. How would my soul not shake with excitement?

アミットとは美大来の友達で初仕事をオファーしてくれたクール・インド人。９年前の事で会社はIncaseだった。そんな奴の結婚式に今回招待されてそのタイミングで僕Incaseを辞めちゃった訳だからおもしろいよね、人生って。伝統的なインドの結婚式は時には１週間続くこともあるらしく、これは肝臓いくつあっても足りねーなと思ったけどヒンデゥー教は飲酒厳禁なのに気付いた。７日間シラフでパーティーというのもそれはそれで苦痛極まりない。僕ならヴィシヌとシヴァの目を盗んでこっそり隅でフラスコグイグイいっちゃってそう。そんな心配も結局取り越し苦労にすぎず、ゴアに降り着いてホテルにチェックインした時点で速攻ラウンジバーにGO,冷たいタージマハルビールで潤いの洗礼を受ける。一段落した時点で部屋に戻り速攻ダンスの練習に入る。というのもインドの結婚式では初日はサンジートという家族、友達が新郎新婦の運命的な出会いを踊りで披露するというシキタリがある。随分前にyoutubeで振り付けを送ってもらったのだがもちろん一回も練習しなかったので前夜に猛特訓という訳である。これが２分くらい続くのだがアクロバチックでリピートがまったくないまさにバリウッド顔負けのダンス・ルーティーンなのだ。しかも僕のは、”アミット、ついに恋に落ちる！”という情熱的なパートでやたら腰をフル動きが多い。犬じゃないんだから。。もう。そんな訳でインドに着いた初夜はホテルの部屋に閉じこもり徹夜で一人踊り狂ってた。幸先いいね。
Amit and I went to art school together and he was responsible for offering my first job at Incase. In retrospect, we came full-circle as I quit Incase 3 days prior to departing for India for Amit's wedding. Life can be auspicious like that sometimes. An indian wedding can last for a week at times and just the thought of it made my liver shrink. But then again I realized alcohol is strictly prohibited in Hindu culture. It must be a living hell to attend a 7 day party without a drop of feel-goodness. I don't care what Shiva or Vishnu says but I would sneak in a flask of Jameson if you ask me. My anxiety blew away the minute I checked in my hotel in Goa, as I baptized my throat with a cold Taj Mahal. Life is good again. As I ease in to my mode, I quickly realized I was on a mission: a seemingly impossible mission of mastering a bollywood dance over night. In Indian wedding, there is a tradition called Sangeet prior to the wedding ceremony, where friends and family dance to express the romantic meeting of the couple. I was sent the 2 minute long dance routine via youtube couple months prior but ofcourse I never got around to practice it, not even once. To top it all, my part was called, Dil Mai Bhaji Guitar (Amit falling in love) where I have to chorégraphe the passionate Amit raging in love, hence the air-humping moves sprinkled here and there. So here I am my first night in India, air-humping in a hotel room solo style till the break of dawn...

結婚式はアラビア海に面した綺麗なリゾートで行われた。男はクルタとピジャマというパンツに（知らなかったけどパジャマの語源はここからきたらしい）、女は両手にメンディーというタトゥーをあしらって色鮮やかなサリーに身を包み、もう気分は
マハラジャの王様。あとは専属の像がいれば最高なのに。一人で踊ると思ってたダンスも結局４人で踊る事だったらしくバックストリートボーイズばりの僕らの動きに会場もかなりフィーバー。おれバックダンサーにでもなろうかなと本気で思ちゃった。しかしこの全員参加型の披露宴は本当に楽しく、座って延々とスライドをみせられる本来の形とは天と地の差で自分の結婚式は絶対インド風だなと確信した。３日続いた宴はあっという間に過ぎてしまい、楽しい思い出と共に皆ゴアを後にしたのだった。
The wedding was held in a beautiful villa over looking the Arabian sea. Boys fashioned the curta and pajama and girls veiled in a beautiful saree, and delicate mehndi on their hands. I was already feeling like a Maharajah or something. All I needed was my private elephant waiting at the door to escort me to the after party. The dreading dance turned out to be a success as we rocked the stage Backstreet Boys style and the crowd went wild. I must say, this sangeet was so much fun I think every wedding should be done this way. I mean, who would want to sit and stair at a slide of boring picture after picture when you can shake what your mama gave ya' and be one with your beloved friends? My wedding is going to be a la Indian mode for sure. After many laughter and good times, the 3 day festivity was over before we realized. congratulation Amit and Candice!